L'invenzione e l'utilizzo dell'acciaio inossidabile possono essere fatti risalire alla Prima Guerra Mondiale. A quel tempo, le armi britanniche sul campo di battaglia venivano sempre rispedite nelle retrovie perché le canne erano usurate e inutilizzabili. Il dipartimento di produzione militare ordinò a Brearley di sviluppare acciaio legato ad alta resistenza e resistente all'usura per studiare e risolvere specificamente il problema dell'usura della canna dell'arma. Brearley e i suoi assistenti raccolsero vari tipi di acciaio prodotti in patria e all'estero e vari acciai legati con proprietà diverse, condussero esperimenti sulle prestazioni su varie macchine con proprietà diverse e quindi selezionarono gli acciai più adatti per realizzare armi. Un giorno sperimentarono una lega di acciaio contenente una grande quantità di cromo. Dopo un test di resistenza all'usura, hanno scoperto che questa lega non era resistente all'usura, indicando che non poteva essere utilizzata per realizzare armi da fuoco. Quindi, hanno registrato i risultati sperimentali e li hanno gettati nell’angolo. . Un giorno, qualche mese dopo, un assistente si presentò emozionato a Brearley con un pezzo di acciaio lucente e disse: "Signore, questo è l'acciaio legato inviato dal signor Maura che ho trovato mentre pulivo il magazzino. Vuole sperimentare e vedere che effetti speciali ha?" "Va bene!" disse allegramente Brearley, guardando l'acciaio lucente e abbagliante.
I risultati sperimentali dimostrano che si tratta di un pezzo di acciaio inossidabile che non teme gli acidi, gli alcali e il sale. Questo tipo di acciaio inossidabile fu inventato dal Mullah in Germania nel 1912. Tuttavia, il Mullah non sapeva quale fosse l'uso di questo acciaio inossidabile.
Brearley pensò nella sua mente: "Questo tipo di acciaio che non è resistente all'usura ma alla corrosione non può essere usato per costruire armi da fuoco. Può essere usato per fare stoviglie?" Andò avanti e realizzò coltelli da frutta, forchette, cucchiai e piatti da frutta in acciaio inossidabile. e coltelli pieghevoli, ecc.
L'acciaio inossidabile inventato da Brearley ottenne un brevetto britannico nel 1916 e iniziò la produzione in serie. Da allora, l'acciaio inossidabile scoperto accidentalmente nelle discariche di rifiuti è diventato popolare in tutto il mondo. Henry Brearley è anche conosciuto come il "padre dell'acciaio inossidabile".
